Все своё детство и отрочество Тилль был замкнутым и тихим ребёнком. Школа не особо интересовала его, что не изменилось и в 1977 году, когда его отправили в интернат, где он проучился до 1980 года. Куда охотнее Тилль проводил время у воды за ловлей рыбы или плавая.
Вода была его стихией, сделавшей его подающим надежды молодым пловцом в клубе Эмпор Росток. Это была спортивная школа, где он начал заниматься в 11-летнем возрасте в 1974 году. Впрочем, делал он это без большого энтузиазма. Тем не менее ему предсказывали настоящую карьеру спортсмена, ведь в 1976 по 1978 г. он добился звания вице-чемпиона Европы среди юниоров в свободном стиле на дистанции 1500 метров.
Однако в 1978 году во время поездки во Флоренцию для участия в чемпионате Европы среди юниоров будущий вокалист Rammstein позволил себе одну оплошность, которая повлекла за собой тяжёлые последствия. Вместе с парой ребят он сбежал из общежития для молодых спортсменов из ГДР по пожарной лестнице, чтобы пройтись по местным секс-шопам. Газета Die Welt писала в выпуске от 28 сентября 2004 года, что во время этой вылазки он повздорил с группой рокеров, в результате чего повредил себе мышцу в области живота.
27 января 2006 г. Тилль рассказал о своей тогдашней ночной вылазке: «Для меня, подростка из Восточной Германии, это было похоже на сон: впервые держать в руках порнографические журналы, которые у нас были под запретом. Наши тренеры были от этого не в восторге». Они поймали молодых пловцов с поличным, и Тилль вылетел из национальной сборной. Таким образом мечте об участии в чемпионате мира в 1980 году в Москве не суждено было сбыться, а карьера пловца была окончена.